העיקרון הבסיסי של המשאבה הצנטריפוגלית הרב-שלבית האופקית זהה לזה של המשאבה הצנטריפוגלית בדרך. כאשר המנוע מניע את האימפלר על הציר לפעול במהירות גבוהה, הנוזל המלא באימפלר זורם ממרכז האימפלר לאורך המעבר בין הלהבים בהשפעת כוח צנטריפטלי. הנוזל נזרק מסביב לאימפלר, מכיוון שהנוזל מושפע מהשפעת הלהבים, כך שלחץ העבודה ומהירות העבודה גדלים בו זמנית, והוא מובל לאימפלר של השלב הבא דרך מעבר הזרימה של מעטפת המדריך. האימפלר ומעטפת המדריך מגבירים עוד יותר את האנרגיה הקינטית של לחץ העבודה של הנוזל. לאחר הצטברות הדרגתית של כל אימפלר, מתקבל קונצנזוס, אשר מעלה את הנוזל בבור אל פני הכביש.
לכן, מעטפת משאבת הנדנדה לא רק אוספת את הרכיבים הפורקים את הנוזל מהאימפלר, אלא גם מהווה מכשיר להמרת אנרגיה. כאשר הנוזל נזרק ממרכז האימפלר לפריפריה, נוצר אזור לחץ נמוך במרכז האימפלר. בהשפעת הפרש הפוטנציאל הכולל בין מפלס הנוזל במיכל האגירה למרכז האימפלר, הנוזל נשאב למרכז האימפלר. עם פעולה רציפה של האימפלר, הנוזל נשאב ונפלט ברציפות. האנרגיה הקינטית של הציוד המכני המתקבל מהנוזל במשאבה הצנטריפוגלית הרב-שלבית האופקית מתבטאת בעיקר בהגדלת אנרגיית הלחץ.
יש להדגיש כי אם מעטפת המשאבה אינה מלאה בנוזל להובלה לפני פעולת המשאבה הצנטריפוגלית הרב-שלבית האופקית, מכיוון שצפיפות האוויר נמוכה, הכוח הצנטריפטלי הנוצר מסיבוב האימפלר קטן, והאזור המרכזי של האימפלר אינו יכול ליצור יניקה ואחסון. המתח הנמוך של הנוזל במיכל, כך שגם אם המשאבה הצנטריפוגלית פועלת, לא ניתן להעביר את הנוזל. זה מראה שלמשאבה הצנטריפוגלית הרב-שלבית האנכית אין יכולת עבודה עצמית, מה שנקרא קשירת אוויר. מטרת הרכבת השסתום התחתון של המשאבה החד צדדי בצינור היניקה היא למנוע מהנוזל שנשפך לתוך מעטפת המשאבה להיפלט מהמארז לפני הפעולה. גז מקו היניקה לתוך מעטפת המשאבה יגרום ללכידת גז.